AWAJI, JAPON — La pandémie de COVID-19 a, pour le mieux que nous puissions dire, coûté plus de 20 millions de vies, 16 billions de dollars, empêché 1,6 milliard d’enfants de fréquenter l’école et poussé quelque 130 millions de personnes dans la pauvreté. Et ce n’est pas fini : les chiffres d’octobre 2024 montrent qu’au moins 1000 personnes sont mortes de COVID-19 chaque semaine, dont 75 % aux États-Unis, et cela ne repose que sur les données des 34 pays qui déclarent encore des décès à l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le mois dernier, lors d’une réunion de quatre jours sur la prévention des futures pandémies, l’épidémiologiste de l’OMS, Maria Van Kerkhove, a marqué ces chiffres avec exaspération. « Dans le monde où je vis actuellement, personne ne veut parler de la COVID-19 », a-t-elle déclaré à la réunion. « Tout le monde fait comme si cette pandémie n’avait pas vraiment eu lieu. »

Pourtant, cinq ans après la première apparition d’un coronavirus appelé SRAS-CoV-2 à Wuhan, en Chine, les scientifiques tentent encore de comprendre la COVID-19. « Nous devrions tous lire plus de 240 articles chaque jour pour suivre l’actualité [COVID-19] en 2024 », a fait remarquer Cherilyn Sirois, rédactrice en chef chez Cell.

Malgré l’abondance de connaissances sur le comportement du virus et la façon de l’empêcher de causer des dommages, beaucoup de participants à la réunion ont craint que le monde n’ait fermé les yeux sur les leçons tirées de la pandémie. « Je ressens cette énorme attraction gravitationnelle pour revenir à ce que nous faisions auparavant », a déclaré M. Van Kerkhove. « Il n’y a pas moyen de retourner en arrière. »