[Traduit de l’anglais]
À quelques jours de l’arrêt du financement par le gouvernement ontarien de la surveillance des eaux usées, les chercheurs et les résidents qui utilisent les données craignent que des informations cruciales sur le risque lié à la COVID soient sur le point d’être divulguées, Au moment où une nouvelle vague se propage en Ontario.
Plus tôt cette année, le gouvernement de l’Ontario a confirmé qu’il cesserait de financer le programme de surveillance des eaux usées largement respecté de la province après le 31 juillet. À l’époque, un porte-parole a déclaré que le gouvernement mettait fin au programme, dont on croyait qu’il coûterait environ 15 millions de dollars par année, parce que le gouvernement fédéral élargissait son programme de surveillance des eaux usées et ne voulait pas faire double emploi.
Le gouvernement fédéral exploite actuellement quatre sites d’essai en Ontario, tous dans la région du Grand Toronto. Il a dit qu’il voulait élargir son programme en Ontario pour le faire passer à huit ou neuf sites potentiels. Le programme ontarien rassemble des données de surveillance à plus de 50 sites.
Avec la fin du financement provincial qui approche à grands pas — et une vague estivale de la COVID-19 commence maintenant à se manifester dans la province —, on craint de plus en plus que les gens qui comptent sur les données sur la COVID-1919 et d’autres maladies seront laissées dans l’obscurité.
Il y aurait des conversations entre les responsables de la santé publique sur ce que sera la surveillance des eaux usées à l’avenir, et une annonce de l’Agence de la santé publique du Canada est prévue dans les prochains jours, a déclaré Rob Delatolla. Le professeur d’ingénierie de l’uOttawa a aidé à lancer les efforts de surveillance des eaux usées en Ontario lorsque son laboratoire est devenu le premier au Canada à recueillir des données sur le virus qui cause la COVID-19 dans les eaux usées de la ville au début de la pandémie.
Mais avec des jours jusqu’à la fin du financement provincial le 31 juillet, lui et d’autres chercheurs n’ont aucune idée si le travail va continuer.
« Nous sommes à moins de deux semaines du moment où tout va devenir noir », a déclaré Delatolla.
Il a indiqué que les hôpitaux, y compris le CHEO à Ottawa et d’autres, ainsi que les unités de santé publique et la province elle-même, utilisent les données sur les eaux usées relatives à la COVID-19 et à d’autres maladies pour planifier.
Santé Ontario utilise les données pour planifier ses ressources, a-t-il dit, y compris pour prévoir plus précisément le début de la propagation saisonnière du VRS, afin d’administrer des vaccins prophylactiques aux bébés les plus vulnérables de la province, a déclaré Delatolla.
Il a dit craindre qu’il y ait moins d’information générale au public sur le risque de maladie.
« Il semble que la perte d’eaux usées en ce moment va coïncider avec encore moins de renseignements provenant d’autres sources. Dans l’ensemble, il y aura moins d’information qui sera diffusée au public. »
Le ministère de la Santé publique de Peterborough a annoncé qu’il continuerait à surveiller les eaux usées en partenariat avec l’Université Trent. Le médecin-hygiéniste d’Ottawa, Dr. Vera Etches, est en discussion pour trouver des moyens de poursuivre, mais rien n’a été annoncé.
Mais ce ne sont pas seulement les chercheurs et les responsables de la santé publique qui ont exprimé des préoccupations au sujet de la fin du programme de surveillance des eaux usées de l’Ontario, le plus important au pays.
Plusieurs campagnes de lettres et pétitions ont été lancées pour demander à la province de continuer à financer le programme des eaux usées.
Le groupe appelé Still COVIDing Canada a lancé une campagne de lettres en ligne au début du mois de juin. Jusqu’à présent, plus de 5 200 courriels ont été envoyés aux députés provinciaux et aux conseillers municipaux au sujet du programme des eaux usées.
Sur son site Web (stillcoviding.ca), le groupe de défense des droits déclare : « La fin du financement du réseau de surveillance des eaux usées de l’Ontario aura des conséquences dangereuses. Nous n’aurons plus de système d’alerte précoce fiable pour informer tout le monde sur la propagation des sous-variantes émergentes du SRAS-CoV-2 et les nouvelles menaces telles que la grippe aviaire. Sans avertissement préalable, les hôpitaux peuvent être complètement submergés lorsque de nouveaux sous-produits hyperinfectieux émergent et se propagent de façon exponentielle. »
Le site Web contient également des liens vers les pétitions.
Un porte-parole du groupe de défense a déclaré qu’il est clair que beaucoup de gens dépendent de l’accès à des données en temps quasi réel sur la prévalence de virus tels que la COVID-19, la grippe et le VRS.
Amy Buitenhuis en fait partie. La femme de Toronto, avec son partenaire et plusieurs autres personnes, a lancé une initiative d’évaluation des déchets en Ontario (3f893fbe-6118-45a9-8740-5575f2ebb7e2). target=»_blank» rel=»noopener»>pétition pour sauver les eaux usées. Trois des personnes concernées, y compris son partenaire, ont la COVID-19 longue.
Elle a déclaré qu’elle s’appuie sur les données de sa vie quotidienne pour comprendre son risque, tout comme son partenaire, qui est particulièrement vulnérable aux infections liées à la COVID-19.
« Je suis un utilisateur très régulier des données sur le traitement des eaux usées. Mon partenaire est atteint de la COVID-19 et a été gravement touché. Il souffre d’un problème cardiaque permanent causé par la COVID-19.
« Ce que nous savons au sujet de la COVID-19 longue, c’est que si vous contractez une autre infection, votre COVID-19 longue durée peut être encore plus grave », a-t-elle déclaré. « Mettre fin à un programme aussi vaste est tout simplement dévastateur. »
Leur pétition compte plus de 2 400 signatures.
À Waterloo, pendant ce temps-là, Ryan Tennant, qui travaille sur un doctorat en génie de la conception des systèmes, a récemment demandé à sa municipalité locale de maintenir son programme de surveillance des eaux usées, Il s’en remet à lui pour prendre soin de sa grand-mère âgée.
« Beaucoup de gens dépendent de la compréhension de ce qui se passe d’une semaine à l’autre pour pouvoir prendre une décision au sujet du risque. » Il a dit qu’il avait dit à une réunion de la municipalité régionale qu’elle devait trouver une solution avant la fin du programme pour que nous ne soyons pas dans une situation où nous ne savions pas ce qui se passait.
La région de Waterloo a publié sa dernière mise à jour sur la surveillance des eaux usées la semaine dernière.