[Traduit de l’anglais]

Aujourd’hui, leur nombre diminue, et les coupures de journaux jaunes et délavées relatant leurs visites à l’hôpital dans leur enfance sont rangées dans les albums de famille. Les poumons d’acier, ces respirateurs en forme de cercueil qui ont permis à nombre d’entre eux de rester en vie, appartiennent au passé, relégués dans les livres d’histoire et les musées. Certains ont l’impression que le monde les a oubliés.

Aujourd’hui, les survivant.e.s de la polio revivent leurs douloureux souvenirs en observant les événements à Washington, où le Sénat examinera bientôt la nomination de Robert F. Kennedy Jr, un fervent critique des vaccins, au poste de prochain ministre de la santé. Et ils/elles surveillent de près l’un des leurs : le sénateur Mitch McConnell, ancien chef de file des républicains.

Cela fait près de 70 ans que le vaccin contre la polio du Dr Jonas Salk a été déclaré « efficace à 80-90 % » contre la forme paralytique de la maladie. Bien que le gouvernement ne tienne pas de chiffres officiels, les groupes de pression estiment qu’il y a environ 300 000 survivant.e.s aux États-Unis. La nomination de M. Kennedy a incité certains à s’exprimer.

Le réalisateur Francis Ford Coppola s’est récemment souvenu d’avoir été dans un service hospitalier « tellement rempli d’enfants qu’il y avait des brancards empilés sur trois ou quatre niveaux dans les couloirs ». L’actrice Mia Farrow, infectée à l’âge de 9 ans, a posté sur Instagram une photo d’une chambre remplie de poumons d’acier avec la légende : « Non RFK Jr, nous ne pouvons pas revenir à cela. # polio ».

Le représentant Steve Cohen, démocrate du Tennessee, le seul autre survivant de la polio au Congrès, a demandé avec insistance au Sénat de rejeter la nomination. « Je crois qu’il est de mon devoir de parler au nom de tous ceux qui ont souffert de la polio, qu’ils aient été légèrement touchés ou qu’ils aient vécu dans des poumons d’acier et qu’ils soient morts », a déclaré M. Cohen dans un récent communiqué.