[Traduit de l’anglais]

Des recherches révolutionnaires menées par une chercheuse de l’Université de Swansea ont révélé un glycosystème synthétique – une nanoparticule polymère enrobée de sucre – capable d’empêcher la COVID-19 d’infecter les cellules humaines, réduisant ainsi les taux d’infection de près de 99 %.

Ce glycosystème est une particule spécialement conçue qui imite les sucres naturels présents dans les cellules humaines. Ces sucres, appelés polysialosides, sont constitués d’unités répétitives d’acide sialique, des structures que les virus ciblent souvent pour déclencher l’infection. En copiant cette structure, la molécule synthétique agit comme un leurre, se liant à la protéine Spike du virus et l’empêchant de s’attacher aux cellules.

Contrairement aux vaccins, qui déclenchent des réponses immunitaires, cette molécule agit comme un bouclier physique, offrant une nouvelle approche de la prévention des infections.

En utilisant des techniques de laboratoire avancées pour mesurer les interactions moléculaires et simuler la liaison du virus, les chercheur·euses ont découvert que le glycosystème se lie au virus 500 fois plus fortement qu’un composé similaire contenant des sulfates, mais sans sucres. Elle s’est également révélée efficace à très faibles doses et a fonctionné à la fois contre la souche originale du SRAS-CoV-2 et contre le variant D614G, plus infectieux.

Des tests sur des cellules pulmonaires humaines ont montré une réduction de 98,6 % de l’infection en présence de la molécule. L’étude a notamment souligné que son efficacité ne tient pas seulement à sa charge, mais aussi à la structure précise de ses sucres, ce qui confère à ce glycosystème sa puissante capacité à bloquer les infections.

Cette découverte est le fruit d’une collaboration entre l’Université de Swansea, la Freie Universität Berlin et la Charité – Universitätsmedizin Berlin.