Début février 2020, la Chine a confiné plus de 50 millions de personnes, dans l’espoir d’empêcher la propagation d’un nouveau coronavirus. À l’époque, personne ne savait exactement comment cela se propageait, mais Lidia Morawska, experte en qualité de l’air à la Queensland University of Technology en Australie, n’aimait pas les indices qu’elle avait réussi à trouver.

Il lui semblait que le coronavirus se propageait dans l’air, transporté par des gouttelettes flottantes expirées par les personnes infectées. Si cela était vrai, alors les mesures standard telles que la désinfection des surfaces et le fait de rester à quelques mètres des personnes présentant des symptômes ne suffiraient pas pour éviter l’infection.

La Dre Morawska et son collègue, Junji Cao de l’Académie chinoise des sciences à Pékin, ont rédigé un avertissement sévère. Ignorer la propagation du virus dans l’air, ont-ils écrit, entraînerait de nombreuses autres infections. Mais lorsque les scientifiques ont envoyé leurs commentaires aux revues médicales, il a été systématiquement refusé.