Abby Koppes a contracté la COVID-19 en mars 2020, alors que le monde se réveillait à l’échelle sans précédent à laquelle le virus se propageait. Ses symptômes n’étaient pas mauvais au début. Elle a passé la période de confinement précoce à Boston, au Massachusetts, à préparer sa demande de permanence.

Au cours de cet été d’écriture frénétique, les symptômes de Koppes se sont aggravés. Elle se réveillait souvent la nuit avec ses palpitations cardiaques. Elle a été constamment saisie par la fatigue, mais elle a balayé les symptômes comme en raison du stress au travail. « Vous vous éclairez un peu, je suppose », dit-elle.

Peu après que Koppes a soumis sa demande de permanence en juillet, elle a commencé à souffrir de migraines pour la première fois, ce qui l’a laissée alitée. Son visage semblait être en feu, une maladie appelée névralgie du trijumeau, également connue sous le nom de maladie suicidaire en raison de la douleur débilitante qu’elle provoque. Les spécialistes ont mis des mois à la diagnostiquer avec une série de troubles au son sinistre : syndrome de Sjögren, polyneuropathie à petites fibres et syndrome de tachycardie orthostatique posturale. Pour prendre le temps de la litanie de rendez-vous chez le médecin, Koppes a pris un congé sabbatique de six mois.