Depuis le 8 avril 2024, les masques ne sont plus nécessaires dans les établissements de soins de santé en Colombie-Britannique. Cette décision fait suite à des données montrant une diminution des niveaux de la COVID-19 dans la province. Cependant, la COVID-19 n’est pas soudainement devenue moins dangereuse et n’a pas non plus disparu. Les données entourant les masques suggèrent que la décision est discutable, voire dangereuse. Les établissements de santé ont toujours été des environnements à risque pathogène accru, c’est pourquoi les masques sont si importants.

Les masques médicaux existaient bien avant la COVID-19. Les pays d’Asie portent des masques pour diverses raisons « depuis au moins les années 1950 ». Avec la propagation de l’épidémie de SRAS en 2002, les masques comme couche de protection sont devenus un élément essentiel dans de nombreuses sociétés. Tout au long de la pandémie actuelle et des précédentes, ils se sont révélés être une forme efficace de protection et de prévention des maladies aéroportées. De nombreuses études ont démontré l’efficacité des masques, tant pour la personne qui les porte que pour son entourage. Une étude a montré que les masques étaient efficaces pour « réduire les infections symptomatiques par le SRAS-CoV-2 ». Les respirateurs N95 sont particulièrement efficaces, avec des taux d’efficacité 48 % plus élevés que les masques en tissu.