ROCK HILL, S.C. — Kashyap Patel attendait avec impatience les repas du vendredi de son équipe. Tous les médecins de son cabinet d’oncologie se réunissaient dans la cour en plein air à l’ombre d’un grand magnolia et se rattrapaient. L’atmosphère était joyeuse et optimiste. Mais cette semaine-là, il était bouleversé.

C’était en 2021, un an après le début de la pandémie de coronavirus, et alors qu’il glissait sur une chaise, Patel a déclaré qu’il venait de voir un patient dans la quarantaine souffrant de cholangiocarcinome, un cancer rare et mortel des voies biliaires qui frappe généralement les gens dans les années 70 et 80. Au début, il y avait un silence, puis un collègue après l’autre a dit qu’ils avaient récemment traité des patients qui avaient des diagnostics similaires. Moins d’un an après cette réunion, le bureau avait enregistré sept cas de ce genre.

« Je pratique depuis 23 ans et je n’ai jamais rien vu de tel », se souvient Patel, PDG de Carolina Blood and Cancer Care Associates. Asutosh Gor, un autre oncologue, a accepté : « Nous étions tous secoués. »