Depuis trois ans, Alexandra Johnston commence sa journée de travail en prenant la pioche qui se trouve dans le coffre de sa voiture.

C’est son outil de prédilection pour ouvrir les plaques d’égout – une tâche qu’elle a démontrée avec une facilité éprouvée la semaine dernière lors d’une visite de son programme d’échantillonnage des eaux usées à Toronto.

Portant un masque chirurgical et des gants, Mme Johnston a écarté le lourd couvercle, puis a saisi le fil de pêche fixé en dessous. Après avoir remonté quelques mètres de fil, elle a montré sa prise : un tampon humide et dégoulinant qu’elle avait placé là la veille.

Sa coéquipière, Claire Gibbs, est rapidement intervenue avec un sac en plastique pré-étiqueté pour capturer l’échantillon chargé d’eaux usées. À l’aide de ciseaux, Mme Gibbs a habilement coupé la ligne, scellé le sac et l’a rangé dans le coffre comme élément de la livraison du jour.