Le virus de la grippe aviaire H5N1 existe depuis des décennies et les dommages qu’il cause aux poulets et aux autres volailles sont bien documentés. Mais la découverte récente que le virus s’est propagé aux bovins laitiers — dont les mamelles semblent être là où le virus infecte ou migre — a stupéfié les scientifiques et les autorités agricoles.

Les questions pour lesquelles il y a des réponses assez claires en ce qui concerne les oiseaux sont soudainement des questions scientifiques non résolues chez les vaches. Comment sont-elles infectées ? Transmettent-ils le virus de la vache à la vache, ou les activités humaines — qui font partie du quotidien de l’agriculture — servent-elles d’amplificateurs non reconnus de la transmission virale ? Dans l’interface entre les vaches infectées et les humains, comment les gens pourraient-ils être à risque ? La consommation de lait contenant le virus H5 vivant pose-t-elle un risque ?