Le 23 décembre, une équipe de recherche de Riken et d’autres instituts a annoncé les résultats d’une étude montrant qu’après une infection par le nouveau coronavirus, le cœur peut être durablement infecté par le virus et le risque d’insuffisance cardiaque peut augmenter, même si le patient ne développe pas de maladie cardiaque notable. L’équipe souligne la possibilité d’une forte augmentation du nombre de patients souffrant d’insuffisance cardiaque dans un avenir proche et appelle à des contre-mesures.

L’infection par le nouveau coronavirus se produit lorsqu’une « protéine de pointe » saillante à la surface du virus se lie au récepteur ACE2 à la surface des cellules humaines. Selon l’équipe, le cœur est plus susceptible d’exprimer ACE2 que d’autres organes. Il a également été signalé que certaines personnes infectées par le nouveau coronavirus ont réduit la fonction cardiaque, mais le mécanisme détaillé n’est pas connu.